Diffida ad adempiere e messa in mora: due lettere con effetti diversi
Nella pratica si chiamano entrambe «diffida», e spesso stanno nella stessa lettera. Il codice civile però le tiene distinte. La costituzione in mora (art. 1219 c.c.) chiede l'adempimento e fa scattare le conseguenze del ritardo: interessi, rischio, interruzione della prescrizione. La diffida ad adempiere (art. 1454 c.c.) dà un ultimo termine, scaduto il quale il contratto si risolve senza bisogno del giudice.
La prima tiene in vita il rapporto e prepara il recupero del credito. La seconda lo chiude. Scegliere quale scrivere, o se scriverle insieme, dipende da cosa vuole il cliente: essere pagato o liberarsi dal contratto. Quanto segue ha finalità informative e va verificato sul testo vigente e sul caso concreto.
La costituzione in mora
Il debitore è costituito in mora con un'intimazione o richiesta fatta per iscritto (art. 1219, primo comma, c.c.). Non servono formule: basta che dalla lettera risulti in modo chiaro la volontà di ottenere l'adempimento, rivolta al debitore e da lui ricevuta.
La mora produce tre effetti:
- sulle obbligazioni di denaro decorrono gli interessi moratori dal giorno della mora (art. 1224 c.c.), al tasso legale salvo patto diverso;
- il rischio dell'impossibilità sopravvenuta passa al debitore (art. 1221 c.c.);
- la prescrizione si interrompe: l'art. 2943, quarto comma, c.c. attribuisce questo effetto a «ogni altro atto che valga a costituire in mora il debitore», e da quel giorno il termine ricomincia da capo (art. 2945).
L'interruzione della prescrizione è spesso il vero motivo della lettera. Un credito professionale che si avvicina ai termini di legge si tiene in vita con una messa in mora ben documentata, senza dover iniziare subito una causa.
Quando la mora c'è senza lettera
Il secondo comma dell'art. 1219 elenca i casi in cui la costituzione in mora non serve:
- quando il debito deriva da fatto illecito;
- quando il debitore ha dichiarato per iscritto di non voler adempiere;
- quando è scaduto il termine e la prestazione deve essere eseguita al domicilio del creditore. È il caso tipico dei pagamenti di una somma di denaro già determinata, che si eseguono al domicilio del creditore (art. 1182, terzo comma, c.c., come letto dalle Sezioni Unite con la sentenza n. 17989 del 2016).
Nelle transazioni commerciali fra imprese, o fra imprese e pubbliche amministrazioni, il d.lgs. 231/2002 fa decorrere gli interessi moratori dal giorno successivo alla scadenza, senza costituzione in mora, e al tasso BCE maggiorato di otto punti. Il conteggio si fa con il calcolatore degli interessi moratori. Anche in questi casi la lettera resta utile per interrompere la prescrizione e per documentare la richiesta prima del decreto ingiuntivo.
La diffida ad adempiere
La diffida ad adempiere è lo strumento di risoluzione di diritto del contratto. La parte adempiente intima per iscritto all'altra di adempiere entro un termine congruo, dichiarando che, scaduto inutilmente il termine, il contratto s'intenderà senz'altro risolto (art. 1454, primo comma, c.c.).
Gli elementi che la rendono valida:
- la forma scritta;
- l'intimazione ad adempiere una prestazione precisa;
- un termine non inferiore a quindici giorni, salvo che le parti abbiano pattuito diversamente o che un termine minore sia congruo per la natura del contratto o secondo gli usi (art. 1454, secondo comma);
- la dichiarazione espressa che, scaduto il termine, il contratto sarà risolto.
Decorso il termine senza adempimento, il contratto è risolto di diritto (art. 1454, terzo comma). Non serve una sentenza che lo dichiari: se c'è lite, il giudice accerta che la risoluzione è già avvenuta.
Tre condizioni la rendono efficace anche nel merito:
- l'inadempimento non deve essere di scarsa importanza (art. 1455 c.c.). La diffida non trasforma in grave un ritardo marginale;
- chi diffida deve essere adempiente, o pronto ad adempiere. Una diffida da chi è a sua volta inadempiente si espone all'eccezione dell'art. 1460 c.c.;
- il contratto deve essere a prestazioni corrispettive: la risoluzione per inadempimento riguarda questi contratti.
Le differenze in una tabella
| Messa in mora | Diffida ad adempiere | |
|---|---|---|
| Norma | art. 1219 c.c. | art. 1454 c.c. |
| Scopo | ottenere l'adempimento e far decorrere gli effetti del ritardo | risolvere il contratto se l'adempimento non arriva |
| Termine | non necessario | congruo, di regola almeno 15 giorni |
| Contenuto essenziale | richiesta scritta di adempiere | intimazione, termine, dichiarazione di risoluzione |
| Effetto | interessi, rischio, interruzione della prescrizione | risoluzione di diritto alla scadenza |
| Il rapporto | continua | si chiude |
Una diffida ad adempiere vale anche come costituzione in mora: contiene una richiesta scritta di adempiere. Il contrario non vale. Una messa in mora senza la dichiarazione di risoluzione non risolve niente.
Come si invia
La legge chiede la forma scritta, non un mezzo preciso. Quello che conta è poter provare contenuto e ricezione:
- la PEC verso un indirizzo PEC del destinatario, con la ricevuta di consegna completa, che contiene il messaggio e gli allegati. Per imprese e professionisti l'indirizzo si estrae dai pubblici elenchi, come spiega la guida a INI-PEC e ReGIndE;
- la raccomandata con avviso di ricevimento, meglio se in plico senza busta, così che il contenuto risulti dal documento stesso;
- la notifica tramite ufficiale giudiziario, quando serve una certezza in più.
Se la lettera la firma l'avvocato per conto del cliente, conviene che risulti il mandato. Per la diffida ad adempiere, che porta alla risoluzione, la giurisprudenza ha discusso a lungo se il potere di rappresentanza debba avere forma scritta: in caso di dubbio, si fa firmare la lettera anche al cliente o si allega la procura.
Due fac-simili da adattare
Costituzione in mora per un credito di denaro:
Oggetto: costituzione in mora ai sensi dell'art. 1219 c.c.
Per conto e nell'interesse di [cliente], vi intimo di pagare entro [termine] la somma di € [importo], dovuta a titolo di [causa: fattura n., contratto del] e scaduta il [data]. La presente vale come costituzione in mora e come atto interruttivo della prescrizione ai sensi dell'art. 2943 c.c. In mancanza di pagamento, il mio assistito agirà per il recupero del credito, degli interessi e delle spese, senza ulteriore avviso.
Diffida ad adempiere:
Oggetto: diffida ad adempiere ai sensi dell'art. 1454 c.c.
Per conto e nell'interesse di [cliente], con riferimento al contratto del [data] avente a oggetto [oggetto], rilevato che non avete adempiuto all'obbligazione di [prestazione] scaduta il [data], vi diffido ad adempiere entro e non oltre quindici giorni dal ricevimento della presente. Vi dichiaro che, decorso inutilmente tale termine, il contratto s'intenderà senz'altro risolto ai sensi dell'art. 1454 c.c., salvo il diritto del mio assistito al risarcimento del danno.
Dopo la lettera
Una messa in mora senza risposta porta di solito al ricorso per decreto ingiuntivo. Le date da tenere sono quella di ricezione, da cui partono interessi e nuovo termine di prescrizione, e la scadenza indicata nella lettera. Una diffida ad adempiere ha una sola data che conta: il quindicesimo giorno, o il termine diverso indicato, contato dalla ricezione. Il giorno dopo va comunicato al cliente se il contratto è risolto.
Il compenso dell'avvocato per queste lettere è un'attività stragiudiziale: i parametri sono nella guida alla parcella stragiudiziale.
In QuantumX la lettera, la ricevuta e la scadenza che ne nasce stanno sulla stessa pratica.
Domande frequenti
Che differenza c'è fra diffida ad adempiere e messa in mora?
La messa in mora (art. 1219 c.c.) chiede l'adempimento e fa decorrere interessi, rischio e interruzione della prescrizione, ma il contratto continua. La diffida ad adempiere (art. 1454 c.c.) fissa un termine scaduto il quale il contratto si risolve di diritto.
Quanti giorni deve dare la diffida ad adempiere?
Almeno quindici, salvo che le parti abbiano pattuito diversamente o che un termine più breve sia congruo per la natura del contratto o secondo gli usi (art. 1454, secondo comma, c.c.).
La messa in mora interrompe la prescrizione?
Sì. L'art. 2943, quarto comma, c.c. attribuisce l'effetto interruttivo a ogni atto che valga a costituire in mora il debitore. Dalla ricezione la prescrizione ricomincia a decorrere da capo.
Serve la messa in mora per gli interessi su una fattura fra imprese?
No. Nelle transazioni commerciali il d.lgs. 231/2002 fa decorrere gli interessi moratori dal giorno successivo alla scadenza, senza costituzione in mora. La lettera resta utile per interrompere la prescrizione.
