La catena del compenso

Cento euro fatturati, sessantotto di reddito

Il X Rapporto Censis-Cassa Forense sull'Avvocatura misura due grandezze che di solito non si guardano insieme: il volume d'affari IVA medio, 75.936 euro nel 2024, e il reddito IRPEF medio dichiarato, 51.912 euro. Il rapporto fra i due è il 68,4 per cento: per ogni cento euro fatturati, circa sessantotto restano come reddito professionale. In aggregato sono 16.441 milioni di volume d'affari contro 11.239 milioni di reddito. Entrambi crescono (il reddito dell'8,9 per cento, il fatturato del 7,4), ma la distanza fra i due non si chiude da sola: si costruisce riga per riga, fra spese, contributi, attività svolte e mai fatturate, sconti concessi senza traccia.

La media, poi, descrive una minoranza. Il 61,7 per cento degli avvocati dichiara un reddito inferiore a 35.000 euro e il 5,7 per cento dichiara reddito zero o negativo. Il tema del compenso non riguarda il posizionamento di fascia alta: riguarda la sostenibilità economica di quasi due terzi degli iscritti.

Alla domanda su cosa metta a rischio i redditi futuri, gli avvocati mettono al primo posto il ritardo dei pagamenti degli assistiti privati: 33,9 per cento, che sale al 36,4 fra gli under 40 e al 37,5 nella fascia 41-50. Seguono gli adempimenti amministrativi e la burocrazia (32,4) e l'eccesso di offerta (30,7), mentre il ritardo dei pagamenti della pubblica amministrazione si ferma al 7,6. Anche sull'equilibrio psicologico la voce in testa è l'incertezza dei compensi, indicata dal 60,1 per cento, davanti alle scadenze processuali che si fermano al 36,8.

Il preventivo: quale norma lo rende obbligatorio

Molte guide attribuiscono l'obbligo di preventivo scritto all'art. 13, comma 5, della legge professionale. Conviene togliersi subito l'equivoco: quel comma prevede la comunicazione scritta del prevedibile costo su richiesta del cliente. L'obbligo generalizzato sta altrove, nell'art. 9, comma 4, del D.L. 1/2012, riscritto dall'art. 1, comma 150, della legge 124/2017, che ha inserito le parole «obbligatoriamente, in forma scritta o digitale». La norma chiede tre cose distinte: rendere noto il grado di complessità dell'incarico con le informazioni sugli oneri ipotizzabili dal conferimento fino alla conclusione, indicare i dati della polizza assicurativa, e rendere nota preventivamente la misura del compenso con un preventivo di massima che indichi «per le singole prestazioni tutte le voci di costo, comprensive di spese, oneri e contributi». Il preventivo a corpo, con un solo importo finale, non soddisfa la norma.

Sopra c'è l'art. 2233, comma 3, del codice civile: i patti sui compensi conclusi fra avvocati e clienti sono nulli se non redatti per iscritto. La forma è richiesta ad substantiam: un accordo sul compenso rimasto verbale è nullo, non semplicemente difficile da provare. Preventivo di massima e pattuizione del compenso restano documenti diversi con funzioni diverse, ma nella pratica dello studio è al momento del conferimento dell'incarico che entrambi vanno messi per iscritto, insieme all'informativa dell'art. 27 del Codice deontologico: prevedibile durata del processo, oneri ipotizzabili, possibilità del patrocinio a spese dello Stato ove ne ricorrano le condizioni, estremi della polizza.

C'è poi una clausola che quasi nessuno scrive e che pesa in ogni contenzioso sul compenso. L'art. 29, comma 5, del Codice deontologico dispone che in caso di mancato pagamento l'avvocato non deve chiedere un compenso maggiore di quello già indicato, «salvo ne abbia fatta riserva». Se la riserva non è scritta nel preventivo, l'importo indicato all'inizio diventa un tetto anche quando il cliente non paga e la pratica si allunga. Nello stesso articolo stanno le regole su anticipi e acconti (ragguagliati alle spese, commisurati a quantità e complessità delle prestazioni), l'obbligo di tenere la contabilità di spese e acconti e di consegnare a richiesta la nota dettagliata, e l'obbligo di emettere il documento fiscale per ogni pagamento ricevuto.

I parametri: cosa dicono davvero le tabelle

I parametri forensi si applicano quando il compenso non è stato determinato per iscritto, in ogni caso di mancata determinazione consensuale, nella liquidazione giudiziale e per le prestazioni officiose o rese nell'interesse di terzi (art. 13, comma 6, L. 247/2012). Il testo vigente è il DM 10 marzo 2014 n. 55 con le tabelle integralmente sostituite dal DM 13 agosto 2022 n. 147. Un esempio rende leggibile il meccanismo. Giudizio ordinario di cognizione davanti al tribunale, scaglione di valore da 5.200,01 a 26.000 euro, tabella 2: fase di studio 919 euro, fase introduttiva 777, fase istruttoria o di trattazione 1.680, fase decisionale 1.701. La somma aritmetica dei quattro valori medi è 5.077 euro. Non è «quanto spetta»: è la somma dei valori medi delle quattro fasi, e la fase rileva ai fini della liquidazione solo quando è stata effettivamente svolta.

Attorno a quei valori si muovono le variazioni, ed è qui che il DM 147/2022 ha cambiato le regole. I valori medi possono essere aumentati fino al 50 per cento o diminuiti in ogni caso non oltre il 50 per cento: prima la riduzione era «di regola sino all'80 per cento», e la facoltà di scendere fino al 70 per cento sulla fase istruttoria, introdotta dal DM 37/2018, è stata soppressa (molte guide online la riportano ancora). Il limite del 50 per cento in riduzione è inderogabile in sede di liquidazione giudiziale: la Cassazione lo ha ribadito con la sentenza 19049 dell'11 luglio 2025, censurando una liquidazione motivata con la «particolare semplicità della controversia». Vanno tenuti presenti anche l'aumento fino al 30 per cento per gli atti telematici redatti con tecniche che ne consentono la ricerca testuale e la navigazione, l'aumento del 30 per cento per ogni parte oltre la prima con la stessa posizione processuale (fino a dieci, poi 10 per cento fino a trenta), e il compenso per la conciliazione giudiziale o la transazione, pari a quello della fase decisionale aumentato di un quarto.

Due dettagli operativi si perdono spesso. Il primo è temporale: il DM 147/2022 si applica alle prestazioni professionali esaurite dopo il 23 ottobre 2022, mentre il DM 37/2018 guardava alla data della liquidazione. Sono due criteri diversi, e su una pratica lunga la differenza si vede. Il secondo riguarda il compenso a tempo: il nuovo art. 22-bis indica un parametro da 200 a 500 euro per ciascuna ora o frazione superiore a trenta minuti, riferimento utile anche quando si pattuisce liberamente. Sul valore nominale, infine, le tabelle sono ferme al 23 ottobre 2022 mentre l'art. 13, comma 6, ne prevede l'aggiornamento ogni due anni: fra 2023 e 2025 l'indice ISTAT dei prezzi al consumo è cresciuto del 5,7, dell'1,0 e dell'1,5 per cento, cioè dell'8,4 per cento composto. La legge 28 luglio 2026 n. 137 delega il Governo a intervenire anche su questo, ma è una delega: i decreti legislativi non sono ancora stati adottati e nulla di quel testo è oggi diritto vigente.

• Penale, tabella 15, tribunale monocratico: valori medi di 473 euro per la fase di studio, 567 per l'introduttiva, 1.134 per l'istruttoria o dibattimentale, 1.418 per la decisionale. Le caselle vuote della tabella sono strutturali: le indagini difensive non hanno fase introduttiva né decisionale, i procedimenti cautelari non hanno fase istruttoria.
• Stragiudiziale, tabella 25, stesso scaglione da 5.200,01 a 26.000 euro: valore medio 1.985 euro. L'attività stragiudiziale che riveste autonoma rilevanza rispetto al giudizio si liquida a parte (art. 20 DM 55/2014).
• Mediazione e negoziazione assistita: tabella 25-bis, con le fasi di attivazione, negoziazione e conciliazione. Se il procedimento si chiude con accordo, i compensi per attivazione e negoziazione sono aumentati del 30 per cento.
• Affari di valore indeterminabile: si considerano di valore non inferiore a 26.000 e non superiore a 260.000 euro, entro lo scaglione fino a 520.000 se di particolare importanza (art. 21, comma 7).

Equo compenso: il perimetro, e cosa resta fuori

La legge 49/2023 non ha reintrodotto tariffe minime per tutti. Ha stabilito che, verso alcuni committenti, il compenso pattuito non può essere inferiore ai parametri del decreto ministeriale. Il perimetro è quello dell'art. 2: imprese bancarie e assicurative con le loro controllate e mandatarie, imprese che nell'anno precedente hanno occupato più di cinquanta lavoratori oppure hanno presentato ricavi superiori a dieci milioni di euro, pubbliche amministrazioni e società a partecipazione pubblica, con esclusione delle società veicolo di cartolarizzazione e degli agenti della riscossione. La legge non si applica alle convenzioni sottoscritte prima del 20 maggio 2023. Sul versante pubblico il quadro si chiude con l'art. 8, comma 2, del Codice dei contratti pubblici, che vieta le prestazioni intellettuali gratuite salvo casi eccezionali motivati.

Vale la pena dimensionare il perimetro con i numeri. Nella composizione media del fatturato rilevata dal Censis i privati pesano per il 51,9 per cento, le piccole e medie imprese per il 16,8, gli altri avvocati per l'8,7, gli enti e le aziende pubbliche per il 5,6, le grandi imprese oltre i 250 dipendenti per il 4,7, il patrocinio a spese dello Stato per il 4,5. Grandi imprese ed enti pubblici insieme valgono circa il dieci per cento del fatturato, cui va aggiunta la quota di PMI sopra soglia. Per la parte più grande del fatturato, quella dei clienti privati, la pattuizione resta libera (art. 13, comma 3, L. 247/2012) e i parametri restano un riferimento, non un minimo inderogabile. Confondere i due piani è l'errore più diffuso su questo tema: il limite del 50 per cento affermato dalla Cassazione riguarda la liquidazione giudiziale delle spese a carico del soccombente, non il contratto con un cliente privato.

Dentro il perimetro, invece, gli effetti sono robusti. Sono nulle le clausole che pattuiscono un compenso inferiore ai parametri, quelle che vietano acconti o impongono l'anticipazione delle spese, quelle che fissano termini di pagamento superiori a sessanta giorni dal ricevimento della fattura, quelle che riconoscono all'avvocato solo il minore fra convenzione e liquidazione giudiziale, quelle che subordinano il compenso per l'assistenza contrattuale alla firma del contratto. È una nullità di protezione: opera solo a vantaggio del professionista ed è rilevabile d'ufficio. Oltre a rideterminare il compenso secondo i parametri, il giudice può riconoscere un indennizzo fino al doppio della differenza, salvo il maggior danno. Sul piano deontologico l'art. 25-bis del Codice, riscritto dal CNF nel gennaio 2026 ed entrato in vigore da aprile 2026, vieta di concordare compensi non conformi ai parametri con gli stessi soggetti dell'art. 2 e, con il nuovo comma 3, chiarisce espressamente che il divieto non si applica ai rapporti con soggetti diversi.

La fattura, riga per riga

Prendiamo i 5.077 euro dell'esempio e portiamoli in fattura. Sul compenso si applica il rimborso forfettario del 15 per cento previsto dall'art. 2, comma 2, del DM 55/2014, dovuto «in ogni caso e anche in caso di determinazione contrattuale»: il DM 147/2022 ha soppresso le parole «di regola», quindi non è più modulabile. Sono 761,55 euro, che portano l'imponibile a 5.838,55. Su questo si calcola il contributo integrativo Cassa Forense del 4 per cento, 233,54 euro, per un totale di 6.072,09. L'IVA al 22 per cento si applica su tutto, 1.335,86 euro, e il totale fattura è 7.407,95. Se il cliente è sostituto d'imposta, la ritenuta d'acconto del 20 per cento si calcola su 5.838,55, cioè su compenso più forfait ma non sul contributo integrativo: 1.167,71 euro, con un bonifico effettivo di 6.240,24.

Il forfait del 15 per cento non è un rimborso spese, nonostante il nome: concorre al compenso imponibile ed entra nella base dell'IVA, del contributo integrativo e della ritenuta. Le anticipazioni fatte in nome e per conto del cliente stanno all'opposto: se regolarmente documentate e intestate anche al soggetto per conto del quale sono sostenute, non concorrono a formare la base imponibile IVA (art. 15, comma 1, n. 3, DPR 633/1972). Restano quindi fuori dal volume d'affari, fuori dalla base del contributo integrativo e fuori dalla ritenuta, perché non sono compensi ma una partita finanziaria di giro. Contributo unificato, marche, diritti di copia e spese di notifica correttamente intestate stanno qui. Se la spesa è stata sostenuta in nome proprio, il riaddebito torna a essere prestazione imponibile a tutti gli effetti.

Sul contributo integrativo circola un equivoco che costa. Il 4 per cento è una maggiorazione ripetibile sul cliente, ma va versato alla Cassa «indipendentemente dall'effettivo pagamento che ne abbia eseguito il debitore»: la fattura non incassata genera comunque il debito contributivo. Non concorre alla formazione del reddito professionale e non è soggetto a IRPEF. Va tenuto distinto dal contributo soggettivo, che nel 2026 è al 17 per cento con un minimo di 2.790 euro, un tetto reddituale di 131.800 euro e il 3 per cento sull'eccedenza: quello è a carico dell'avvocato, non compare in parcella e cresce per aliquota programmata (era il 16 per cento nel 2025). Nel calcolo del costo orario dello studio è una voce da aggiornare ogni esercizio. La ritenuta d'acconto del 20 per cento, infine, non è un elemento fisso della fattura: la opera solo il committente che è sostituto d'imposta, non il cliente privato consumatore.

Quando il credito non rientra

Il primo presidio è dentro il processo. L'art. 75 delle disposizioni di attuazione del codice di procedura civile chiede al difensore di depositare, al momento del passaggio in decisione della causa, la nota delle spese «indicando in modo distinto e specifico gli onorari e le spese, con riferimento all'articolo della tariffa dal quale si desume ciascuna partita». Non è un adempimento accessorio: la redazione e il deposito della nota spese sono collocati dall'art. 4, comma 5, lettera d), del DM 55/2014 nella fase decisionale, cioè in una fase che il giudice liquida. Una nota generica, o assente, è la ragione più banale di una liquidazione più bassa del previsto. Da ricordare anche l'art. 13, comma 8, della legge professionale: quando la lite è definita con accordo, tutte le parti sono solidalmente responsabili per i compensi degli avvocati costituiti.

Se il pagamento non arriva, le strade per recuperare sono tre, e la differenza fra loro sta soprattutto nei tempi. Il decreto ingiuntivo per onorari e spese (artt. 633 e 636 c.p.c.) richiede la parcella sottoscritta e il parere di congruità del consiglio dell'ordine, e il giudice deve attenersi a quel parere nei limiti della somma domandata, salva la correzione degli errori materiali. Il procedimento dell'art. 14 del D.lgs 150/2011 porta la controversia davanti all'ufficio giudiziario che ha trattato il processo, in composizione collegiale, con ordinanza non appellabile e con la possibilità per le parti di stare in giudizio personalmente. La terza via, dentro il perimetro dell'equo compenso, è il parere di congruità che l'art. 7 della legge 49/2023 rende titolo esecutivo se rilasciato nel rispetto della legge 241/1990 e se il debitore non propone opposizione entro quaranta giorni dalla notificazione. Non è una scorciatoia universale: l'ambito applicativo di quell'articolo è discusso e va valutato caso per caso.

Il metro di paragone è il tempo. Nel 2025 il disposition time del civile contenzioso è stato di 435 giorni in tribunale, 492 in corte d'appello e 863 in Cassazione: 1.789 giorni sui tre gradi, in calo del 28,8 per cento rispetto ai 2.512 del 2019, ma pur sempre quasi cinque anni. Quaranta giorni di termine per l'opposizione stanno su un altro ordine di grandezza. Nel frattempo il credito lavora, se il mandato lo ha previsto: la prestazione dell'avvocato è una transazione commerciale ai sensi del D.lgs 231/2002, che include espressamente la libera professione nella definizione di imprenditore. Sul dovuto scaduto maturano gli interessi legali di mora, il 10,40 per cento annuo nel secondo semestre 2026 (tasso di riferimento 2,40 più otto punti percentuali), e spettano 40 euro forfettari di risarcimento per le spese di recupero, senza necessità di costituzione in mora. Perché la leva funzioni serve però qualcosa di scritto all'inizio: un termine di pagamento espresso. Senza termine non c'è ritardo.